Φαράγγι Σαμαριάς

Το Φαράγγι της Σαμαριάς είναι ένα εθνικό πάρκο στην Ελλάδα, στο νησί της Κρήτης - ένα σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο του νησιού. Το φαράγγι είναι στα νοτιοδυτικά της Κρήτης στην περιφερειακή ενότητα Χανίων. Δημιουργήθηκε από ένα μικρό ποτάμι το οποίο τρέχει ανάμεσα στα Λευκά Όρη και το όρος Βολακιάς. Ενώ κάποιοι λένε ότι το φαράγγι είναι μήκους 18 χλμ., η απόσταση αυτή είναι η απόσταση μεταξύ του οικισμού του Ομαλού στη βόρεια πλευρά του οροπεδίου και το χωριό της Αγίας Ρουμέλης. Στην πραγματικότητα, το φαράγγι είναι 16 χλμ., ξεκινώντας σε υψόμετρο 1.250 μ. στη βόρεια είσοδο, και τελειώνει στις ακτές του Λιβυκού πελάγους στην Αγία Ρουμέλη. Η διαδρομή μέσα στον Εθνικό Δρυμό Σαμαριάς είναι 13 χιλιόμετρα, αλλά πρέπει κανείς να περπατήσει άλλα τρία χιλιόμετρα προς την Αγία Ρουμέλη από την έξοδο του πάρκου, κάνοντας την πεζοπορία μήκους 16 km. Το πιο γνωστό μέρος του φαραγγιού είναι το σημείο γνωστό ως πύλες (ή, αν και λανθασμένα, ως "Σιδηρές Πύλες"), όπου οι πλευρές του φαραγγιού απέχουν μεταξύ τους σε πλάτος μόλις τεσσάρων μέτρων και ανεβαίνουν σε ύψος σχεδόν 300 μέτρα. Το φαράγγι έγινε εθνικό πάρκο το 1962, κυρίως ως καταφύγιο για τα σπάνια κρι-κρι (κρητικός αίγαγρος), η παρουσία των οποίων περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στο πάρκο και σε ένα νησί έξω από την ακτή της Αγίας Μαρίνας. Υπάρχουν πολλά άλλα ενδημικά είδη στο φαράγγι και τη γύρω περιοχή, καθώς και πολλά άλλα είδη λουλουδιών και πουλιών.

Το χωριό της Σαμαριάς βρίσκεται ακριβώς στην μέση του φαραγγιού. Εγκαταλείφθηκε από τους τελευταίους εναπομείναντες κατοίκους του, το 1962 για να δημιουργηθεί το πάρκο. Το χωριό και το φαράγγι παίρνουν τα ονόματά τους από την αρχαία εκκλησία του χωριού, Οσία Μαρία.

Θεωρείται απαραίτητο για κάποιον ο οποίος επισκέπτεται την Κρήτη να διασχίσει το φαράγγι από το οροπέδιο του Ομαλού προς στην Αγία Ρουμέλη στο Λιβυκό Πέλαγος, σημείο από το οποίο οι τουρίστες μπορούν να πάρουν το καραβάκι προς το κοντινό χωριό της Χώρας Σφακίων και από εκεί το λεωφορείο πίσω στα Χανιά. Η διαδρομή διαρκεί πέντε με επτά ώρες και μπορεί να είναι απαιτητική, ιδιαίτερα στο αποκορύφωμα του καλοκαιριού.